Bezoekers van de Efteling kunnen kennismaken met een zelfrijdende bus. Het voertuig gaat vanaf woensdag 12 augustus rijden tussen de reguliere bushalte van het sprookjespark en verschillende verblijfsaccommodaties. Het gaat om de eerste zelfrijdende bus die in Noord-Brabant op de openbare weg wordt ingezet. De officiële ingebruikname vond 10 augustus plaats. Onder anderen gedeputeerde Stijn Smeulders van de provincie Noord-Brabant en Efteling-directeur Fons Jurgens maakten de eerste rit met de bus.
De bus vertrekt vanaf de reguliere bushalte aan de Europalaan. Vanaf daar rijdt de pendeldienst langs de oostzijde van het attractiepark richting het Efteling Wonder Hotel, Villa Pardoes, Efteling Loonsche Land en Efteling Bosrijk. Vervolgens maakt de bus een korte lus, waarna hij terugkeert naar de bushalte.
Een volledige rit duurt ongeveer twintig minuten. Reizigers hoeven niets te betalen voor de pendeldienst. De bus is toegankelijk voor rolstoelgebruikers en biedt plaats aan ongeveer twintig passagiers. De proef moet niet alleen bezoekers helpen om zich gemakkelijker tussen het park en de verblijfsaccommodaties te verplaatsen. Ook medewerkers kunnen gebruikmaken van de dienst.
Eerste zelfrijdende bus in Brabant
De proef is een primeur voor Noord-Brabant. Eerder werd in Rotterdam al een zelfrijdende bus ingezet op de openbare weg. Daar rijdt inmiddels ongeveer een jaar een autonome bus mee in de reguliere dienstregeling. De technologie wordt bij de Efteling verzorgd door Dutch Automated Mobility (DAM), dat ook betrokken is bij de Rotterdamse bus. Het traject in Kaatsheuvel vormt een nieuwe testomgeving, omdat de bus zowel over de openbare weg als over terrein van de Efteling rijdt.
Volgens de betrokken partijen biedt de proef de mogelijkheid om meer ervaring op te doen met autonoom vervoer. Voor de provincie en vervoerder Arriva is het bovendien een kans om te onderzoeken hoe nieuwe technologie in het openbaar vervoer kan worden ingezet.
Chauffeur blijft voorlopig aanwezig
Hoewel de bus zelfstandig kan rijden, zit er voorlopig nog een chauffeur achter het stuur. Deze zogenoemde safety driver kan ingrijpen wanneer dat nodig is. Daarnaast is er iemand aanwezig die de gegevens en werking van het voertuig monitort.
Voor reizigers zal de bus er grotendeels uitzien als een reguliere Arriva-stadsbus, maar dan uitgevoerd in Efteling-stijl. Het voertuig is uitgebreid getest en heeft van de RDW toestemming gekregen om op het betreffende traject te rijden.
Proef duurt ongeveer acht weken
De pilot is een gezamenlijk initiatief van Arriva, de provincie Noord-Brabant, de gemeente Loon op Zand, SmartwayZ.NL, Efteling en Dutch Automated Mobility.
Vanaf 12 augustus rijdt de bus ongeveer acht weken. De dienst is van woensdag tot en met zondag beschikbaar, voornamelijk in de ochtend en middag. Tijdens de proef wordt onder meer gekeken naar de ervaringen van bezoekers en medewerkers en naar de werking van de bus op het traject.
Na afloop van de testperiode wordt bekeken of en hoe de pendeldienst in de toekomst wordt voortgezet.
Wist je dat Backseaters ook een eigen Discord server heeft? Praat hier lekker mee over alle nieuwtjes en ontwikkelingen en mis niets.
