[Retro Pret] De moeizame opening van De Vliegende Hollander in de Efteling

Met Retro Pret gaan we terug in de tijd en halen we herinneringen op aan vroeger. Dit kunnen bijzondere verhalen zijn over oude attracties, parken die er vandaag de dag totaal anders uitzien of verdwenen karakters. In dit artikel gaan we het hebben over de periode waarin De Vliegende Hollander nog in aanbouw was. Van de bouw tot de uitgestelde opening en de technische problemen die daarna volgden.

2006 zou het jaar zijn dat de Efteling ging uitpakken met een grote nieuwe attractie. Dit was een uitbreiding die het park nog nooit eerder had gebouwd. De Vliegende Hollander werd spectaculair aangekondigd en moest een combinatie worden van een darkride, achtbaan en waterattractie. De verwachtingen waren hoog, maar de opening verliep allesbehalve soepel. Wat in 2006 een nieuwe grote publiekstrekker had moeten worden, opende uiteindelijk pas een jaar later. En ook na de opening waren de problemen nog niet voorbij.

Duurste attractie tot dat moment

De Vliegende Hollander was een project dat volgens de Efteling een enorm ambitieus project was. Het moest een attractie worden waarin verschillende disciplines samenkwamen. Bezoekers zouden eerst een verhaal beleven, waarna ze in een boot terechtkwamen en uiteindelijk een achtbaanrit maakten.

De Efteling ontwikkelde het concept grotendeels zelf. Het park wilde niet zomaar een nieuwe achtbaan bouwen, maar een compleet verhaal neerzetten waarin de omgeving, gebouwen, muziek, scènes en attractie met elkaar verbonden waren. Het moest bovendien de grootste en duurste attractie worden die de Efteling tot dat moment had gebouwd.

Het oude zwembad

Voor de nieuwe attractie werd een deel van het terrein gebruikt waar vroeger het openluchtzwembad van de Efteling lag. Vanaf 2004 vonden hier al voorbereidende werkzaamheden plaats. Langzaam veranderde het terrein in een enorme bouwplaats. De eerste baanonderdelen verschenen, de karakteristieke toren verrees en rondom de attractie ontstond een compleet havengebied.

Geen opening in 2006

De Efteling had een ambitieuze planning en De Vliegende Hollander moest in 2006 openen. Er werd volop gebouwd en getest. Maar naarmate de opening dichterbij kwam, bleek hoe complex alles bij elkaar was. Verschillende technische systemen moesten op elkaar aansluiten, en dat bleek moeilijker dan gedacht. Ook het aanhaken van de boot op de lifthill bleek een hele onderneming.

De geplande opening werd meerdere keren uitgesteld. Uiteindelijk kwam in 2006 het bericht dat De Vliegende Hollander dat jaar helemaal niet meer zou openen. Voor de Efteling was dat een flinke tegenvaller. De attractie die het grote nieuwe paradepaardje had moeten worden, bleef het hele seizoen gesloten.

Terwijl bezoekers langs de bouwplaats liepen, bleef de vraag wanneer ze plaats konden nemen in de boten. De attractie werd verder getest en aangepast. Vooral de technische complexiteit zorgde ervoor dat de Efteling voorzichtig te werk moest gaan. Maar achter de schermen werd ondertussen verder gewerkt om ervoor te zorgen dat De Vliegende Hollander in 2007 wél open kon.

Instappen maar

In het voorjaar van 2007 kwam er eindelijk duidelijkheid. De Efteling maakte bekend dat De Vliegende Hollander op 1 april 2007 voor bezoekers zou openen. De attractie was inmiddels door de benodigde keuringen gekomen en er werd uitgebreid getest. Op 24 maart vond al een perspreview plaats. Journalisten en genodigden kregen de kans om de nieuwe attractie te ervaren voordat het grote publiek aan boord mocht.

Hoewel de attractie al voor het publiek geopend was, vond enkele maanden later nog een officiële openingsceremonie plaats. Op 17 juni 2007 werd De Vliegende Hollander officieel geopend door astronaut Wubbo Ockels. Daarmee kon de Efteling het omvangrijke project eindelijk officieel als voltooid beschouwen. Althans, dat leek zo.

Technische problemen

De moeizame geschiedenis van De Vliegende Hollander stopte niet bij de opening.

De attractie bleek in de eerste maanden regelmatig met technische problemen te kampen. De Efteling kreeg daardoor te maken met storingen. In september 2007 werd besloten om De Vliegende Hollander tijdelijk helemaal te sluiten. De Efteling liet destijds weten dat de veiligheid van bezoekers niet in het geding was, maar dat de bedrijfszekerheid onvoldoende was.

Er werd onderzoek gedaan naar de oorzaak van de problemen. Een van de technische problemen had betrekking op de onderwaterketting waarmee de boten door het water werden voortbewogen. Het was een nieuwe attractie, met nieuwe techniek en een bijzonder complex ontwerp.

Vanaf het seizoen 2008 opende de attractie weer. Er was inmiddels een betonnen bak rond die beruchte ketting gebouwd zodat het park er makkelijker bij kon komen in geval van problemen. Aan het ritsysteem zou in de jaren erna nog volop geklust worden.

De Vliegende Hollander mocht dan wel een zorgenkindje zijn, inmiddels is het een vertrouwd onderdeel van de Efteling. En bezoekers kunnen er geen genoeg van krijgen.

Meer Retro Pret? Klik hier voor het eerste artikel over de Halloween Fright Nights van 18 jaar geleden. Of lees over het pijnlijke verhaal van Batflyer in Duinrell. Ben je benieuwd wat het incident bij Pirańa was? Klik dan hier. Of wat dacht je van de verdwenen achtbaan in Amsterdam Dungeon? En dit is de persoon achter Eddie de Clown. Om nog maar te zwijgen over de gevreesde en bizarre onderwaterglijbaan van het Tikibad.