Olifantenbul verlaat ARTIS, twee olifanten zijn drachtig

In ARTIS is de Aziatische olifantenbul vertrokken naar zijn nieuwe thuis in WILDLANDS Adventure Zoo Emmen. De verhuizing volgt op een succesvol verblijf in Amsterdam: tijdens zijn tijd bij de kudde heeft hij voor nageslacht gezorgd. Twee vrouwtjes blijken inmiddels drachtig.

De komst én het vertrek van de bul maken deel uit van een zorgvuldig afgestemd plan binnen het Europese fok- en soortbehoudprogramma (EEP), gecoördineerd door Diergaarde Blijdorp. Via dit programma werken Europese dierentuinen samen aan een gezonde, genetisch gevarieerde populatie van Aziatische olifanten.

Rustige nieuwkomer

De mannelijke olifant werd in maart vorig jaar aan de kudde in ARTIS toegevoegd. Zijn integratie verliep opvallend soepel: dankzij zijn rustige karakter en sociale aard wist hij snel zijn plek te vinden tussen de vrouwtjes. Zijn aanwezigheid had bovendien een positieve invloed op het jonge mannetje van vijf jaar oud, dat veel leerde van het gedrag en de lichaamstaal van zijn volwassen soortgenoot.

Zoals in het wild gebruikelijk is, leven volwassen bullen niet permanent bij de kudde. Ze sluiten zich tijdelijk aan om te paren en trekken daarna weer verder, precies wat nu ook in ARTIS is gebeurd.

Twee nieuwe kalfjes op komst

Uit recente mestanalyses blijkt dat twee vrouwtjes drachtig zijn. Door de hormoonwaarden in de mest te onderzoeken, kunnen verzorgers dit betrouwbaar vaststellen. De draagtijd van Aziatische olifanten bedraagt 20 tot 22 maanden; de zwangerschap is door het enorme lichaamsgewicht pas laat zichtbaar. Voorlopig is er dus nog weinig aan de buitenkant te zien.

“We zijn blij dat de bul zijn rol binnen de groep heeft vervuld,” vertelt Peter Bleesing, teamleider dierverzorging bij ARTIS. “Nu de focus weer op de kudde ligt, volgen we de ontwikkeling van de drachtige vrouwtjes nauwlettend. Het is nog vroeg, maar we kijken reikhalzend uit naar de geboorte.”

Belang voor de toekomst van de soort

De Aziatische olifant wordt wereldwijd bedreigd door stroperij en verlies van leefgebied. Het Europese fokprogramma speelt daarom een belangrijke rol bij het behoud van de soort. De verwachte geboorte van twee kalfjes in ARTIS is niet alleen goed nieuws voor het park zelf, maar ook voor het internationale stamboek én het wetenschappelijk onderzoek dat helpt de dieren in het wild te beschermen.