Drie leeuwenwelpen geboren in Bellewaerde, één welpje na enkele dagen overleden

Bellewaerde is bijzonder trots de geboorte van noordelijke leeuwenwelpen aan te kondigen. Vader Nestor en moeder Zari maken het goed. Hoewel één welpje na enkele dagen is overleden, stellen de twee andere jongen het uitstekend. De geboortes zijn een belangrijke bijdrage aan het Europees kweekprogramma voor deze ernstig bedreigde diersoort.

Een bijzondere en waardevolle geboorte

De dracht van een leeuw duurt gemiddeld 102 tot 112 dagen, met een maximum van 120 dagen. Na een dracht van 120 dagen beviel Zari op 29 november van drie welpen. Eén jong bleef echter achter in groei en activiteit, en overleed op 7 december. Binnen het stamboek van de Noordelijke leeuwen haalt gemiddeld 40% van de welpen de eerste maanden niet, waardoor de goede gezondheid van de twee andere welpen bijzonder goed nieuws is.

Tijdens een medisch onderzoek op maandag bevestigde de dierenarts dat beide jongen in uitstekende gezondheid verkeren. Het gaat om één mannetje en één vrouwtje. Dat is een mooie aanwinst voor het Europees fokprogramma, dat momenteel slechts 110 dieren telt. In het wild leven vandaag nog maar ongeveer 250 noordelijke leeuwen, waardoor elke succesvolle geboorte van groot belang is om deze soort te beschermen tegen uitsterven.

Perfect ouderschap tussen Nestor en Zar

Dat Zari drachtig was, kon niet met zekerheid worden vastgesteld, maar tijdens de succesvolle introductie van Nestor en Zari in augustus werden meer dan 200 succesvolle dekkingen geobserveerd. Toen Zari nadien niet meer krols werd, werden alle voorbereidingen getroffen voor een mogelijke geboorte. Een verwarmde, met stro ingerichte werpstal werd klaar gemaakt. Opvallend was het zorgzame gedrag van Nestor in de weken voor de geboorte. Hij bewaakte de ingang van de neststal terwijl Zari binnen rustte en toonde uitzonderlijke voorzichtigheid. Na overleg binnen het dierenverzorgingsteam werd beslist om het koppel niet te scheiden, noch voor, tijdens of na de geboorte. Een gewaagde, maar succesvolle keuze.

Dankzij camerabeelden kon het team de geboorte nauw opvolgen. Tijdens de komst van de eerste welp nam Nestor even een kijkje in de kraamstal, maar na een subtiele pedagogische tik van Zari trok hij zich rustig terug en bewaakte hij de ingang vanop afstand. Intussen heeft hij bewezen een betrouwbare vader te zijn en mag hij ’s nachts zelfs mee in de werpstal slapen bij zijn jonge gezin.

Bezoekers kunnen de welpjes nu al zien

De welpen blijven de eerste weken dicht bij hun moeder in het warme nest. Bezoekers kunnen hen nog niet in het verblijf zelf zien, maar live-beelden van Zari, Nestor en de welpjes worden continu getoond op een groot scherm aan het leeuwenverblijf.

Abonnementhouders krijgen bovendien de kans om tijdens hun bezoek naamvoorstellen in te dienen voor de twee jonge leeuwen.

Lees ook eens: Dino’s nemen voormalig Holland Casino over tijdens World ff Dino’s