Bijna negen maanden nadat het Vlaams Mensenrechteninstituut (VMRI) oordeelde dat Bellewaerde bezoekers met autisme discrimineerde, is nog altijd niet duidelijk wanneer het attractiepark de aanbevolen aanpassingen daadwerkelijk doorvoert. Volgens de meest recente informatie van het instituut heeft Bellewaerde nog geen voldoende concreet antwoord gegeven over de maatregelen die het wil nemen.
Op 27 januari 2026 stelde de Geschillenkamer van het VMRI vast dat Bellewaerde bezoekers met autisme ten onrechte verplichtte een begeleider mee te nemen om gebruik te kunnen maken van de prikkelarme wachtrijen. Het park voerde onder meer veiligheidsrisico’s en de extra belasting voor medewerkers aan als argumenten voor die verplichting. Volgens de Geschillenkamer waren deze bezwaren echter onvoldoende onderbouwd.
Extra tijd gevraagd
Bellewaerde moest aanvankelijk uiterlijk 17 maart 2026 het VMRI informeren over de stappen die het naar aanleiding van het oordeel zou zetten. Via zijn advocaat vroeg het park om ongeveer zes maanden extra tijd. Die periode was volgens Bellewaerde nodig om binnen de sector af te stemmen en mogelijke oplossingen verder uit te werken. Het mensenrechteninstituut stemde met het verzoek in.
Toch bleef concrete duidelijkheid uit. Op 22 september liet het VMRI weten dat Bellewaerde was gevraagd het eerder ingediende antwoordformulier aan te vullen. Het instituut wilde onder meer weten welke individuele en structurele maatregelen het park zou nemen en wanneer die zouden worden uitgevoerd.
Volgens de meest recente correspondentie heeft het VMRI op het daaropvolgende verzoek nog geen aanvullende reactie ontvangen.
Aanpassing voor individuele bezoeker blijft uit
Het oordeel van de Geschillenkamer bevatte twee aanbevelingen. De eerste was gericht op de individuele situatie van de persoon die de klacht had ingediend. Deze bezoeker zou met een Autipas zelfstandig gebruik moeten kunnen maken van de prikkelarme wachtrijen, zonder verplicht een begeleider mee te nemen.
Daarnaast adviseerde de Geschillenkamer een structurele aanpassing van het beleid. Ook andere bezoekers met autisme die zelfstandig het park kunnen bezoeken, zouden zonder verplichte begeleiding toegang moeten krijgen tot de prikkelarme wachtrijen.
Stichting wil duidelijkheid over uitvoering
Stichting Uit met Autisme vindt het onbegrijpelijk dat na bijna negen maanden nog altijd niet aantoonbaar is dat de individuele aanpassing is doorgevoerd.
“Voor een structurele beleidsaanpassing kan voorbereiding nodig zijn. Maar waarom zou iemand met autisme negen maanden moeten wachten op een individuele aanpassing die het Mensenrechteninstituut uitdrukkelijk heeft aanbevolen? Discriminatie verdwijnt niet door steeds meer tijd te nemen”, zegt Romano Sandee, initiatiefnemer van Stichting Uit met Autisme.
De stichting roept Bellewaerde op om duidelijkheid te geven over de individuele aanpassing, de structurele wijziging van het beleid en de datum waarop bezoekers hiervan gebruik kunnen maken.
Uit met Autisme zegt bereid te blijven om mee te denken over een praktische oplossing. Het doel is volgens de stichting niet om Bellewaerde blijvend op het eerdere oordeel aan te spreken, maar om ervoor te zorgen dat de vastgestelde discriminatie daadwerkelijk wordt beëindigd.
Lees ook: [Experience] Halloween in Bellewaerde Park
Wist je dat Backseaters ook een eigen Discord server heeft? Praat hier lekker mee over alle nieuwtjes en ontwikkelingen en mis niets.
